No final de 2025, a Interpol coordenou uma operação global em 134 nações, apreendendo cerca de 30.000 animais vivosconfiscando plantas e produtos de madeira ilegais e identificando cerca de 1.100 suspeitos de tráfico de vida selvagem para investigação da polícia nacional.
O tráfico de vida selvagem é um dos indústrias ilícitas mais lucrativas mundialmente. Ele captura entre US$ 7 bilhões e US$ 23 bilhões por anode acordo com o Fundo Global para o Meio Ambiente, um grupo de quase 200 nações, bem como empresas e organizações sem fins lucrativos que financia projetos de melhoria e proteção ambiental.
As pessoas compram e vendem uma ampla variedade de itens, incluindo animais vivos, pós e óleos vegetais, esculturas em marfim e instrumentos musicais.
Historicamente, a fiscalização tem sido amplamente reativa. Há tanto comércio global que menos de 1 em cada 10 remessas internacionais de carga de qualquer tipo são inspecionados fisicamente. Os traficantes também evitam a detecção usando nomes falsos ou genéricos em vez da identificação adequada das espécies, empregando linguagem codificada em listagens online, redirecionando remessas e mudando para diferentes plataformas de mensagens quando a pressão de fiscalização aumenta. As ferramentas digitais emergentes estão a ajudar as autoridades a interligar a monitorização online, as ferramentas de referência jurídica e as investigações no terreno.
Como um pesquisador na Universidade da Flórida, trabalhando na interseção entre ciência da conservação e tecnologia aplicada, observei esses avanços em primeira mão em uma reunião internacional de governos e organizações parceiras sob o Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinçãomuitas vezes conhecido pela sua sigla, CITES. Este tratado – a pedra angular para a regulamentação internacional do comércio de plantas e animais ameaçados – é aplicado pelas agências alfandegárias e de vida selvagem nacionais.
IA e ferramentas digitais para inspeção
Um enorme desafio para as autoridades que procuram prevenir o tráfico de vida selvagem é saber onde procurar – e depois descobrir o que encontraram.
Triagem de carga: Dispositivos avançados de raios X, semelhantes aos usados na segurança de aeroportos, mas projetados para carga, estão sendo combinados com software que ajuda identificar formas ou materiais incomuns dentro de pacotes.
Os testes realizados nos principais portos e centros de processamento de correio na Austrália detectou animais escondidos em vários tipos de remessas. O software não identifica espécies, mas destaca anomalias, ajudando os inspetores a decidir quais embalagens merecem uma inspeção mais detalhada.
Identificação assistida: Um programa de software apoiado pela Academia Chinesa de Ciências usa inteligência artificial para ajudar a identificar as espécies de animais ou partes de animais encontradas em remessas. Os inspetores podem usar interfaces estilo chatbot para descrever o que encontraram para um sistema treinado em documentos técnicos com descrições detalhadas de uma ampla variedade de espécies.
Este tipo de trabalho pode ajudar os inspectores a distinguir entre espécies estreitamente relacionadas cujas protecções legais são diferentes. Por exemplo, o comércio de papagaios cinzentos africanos (Psittacus erithacus) é estritamente regulamentado. Existem proteções diferentes, muitas vezes menos rigorosas, para espécies de aparência semelhante, como o papagaio Timneh (Psittacus timneh) e o papagaio de pescoço marrom (Poicephalus fuscicollis).
Teste de DNA portátil: Os esforços de fiscalização nem sempre acontecem em escritórios e laboratórios. Uma empresa pretende fornecer kits pequenos e portáteis que pode detectar até cinco espécies em cerca de 20 ou 30 minutos sem precisar de equipamento de laboratório tradicional. Os kits mostram seus resultados em uma tira simples que muda de cor quando o DNA de uma determinada espécie aparece em uma amostra. Conceitualmente, é semelhante a um teste de gravidezque muda de cor quando um hormônio é detectado.
Identificação da madeira: Scanners portáteis usam software identificar rapidamente espécies de madeira examinando a estrutura celular interna da madeira. Isto pode ajudar a distinguir as madeiras nobres protegidas das alternativas legais em regiões onde a exploração madeireira ilegal é generalizada, como a América do Sul, o Sudeste Asiático e a África.
Pesquisa de antecedentes e perfil de risco
Mesmo antes de os itens relacionados com a vida selvagem aparecerem nas fronteiras nacionais, pode haver sinais de tráfico ilegal que a tecnologia pode ajudar a identificar.
Monitoramento do comércio on-line: Grandes volumes de tráfico de vida selvagem ocorrem agora através de transações online. Para evitar a detecção, os vendedores costumam usar descrições vagas ou linguagem codificadacomo listagens que omitem totalmente os nomes das espécies ou usam emojis em vez de palavras. Outros escondem detalhes importantes em imagens ou textos breves que dizem pouco sobre o que está sendo vendido, mostrando apenas uma foto sem descrição.
Organizações antitráfico, como o World Wildlife Fund, colaboram com empresas de tecnologia para digitalizar listagens online usando IA e ferramentas de moderação de conteúdo. Entre 2018 e 2023, as empresas de tecnologia bloquearam ou removeram mais de 23 milhões de listagens e contas relacionadas a espécies protegidasincluindo répteis vivos, aves e primatas, e produtos de elefantes.
Avisos antecipados de papelada: Os documentos de embarque muitas vezes fornecem sinais de alerta precoce de comércio ilegal. Os responsáveis pela aplicação da lei sobre a vida selvagem, o pessoal do sector dos transportes, os responsáveis fiscais do governo e outros estão a utilizar novas ferramentas de software para analisar milhões de manifestos e autorizaçõesprocurando nomes de espécies que normalmente não são comercializadas em rotas específicas; remessas excepcionalmente pesadas ou com preços baixos; e rotas complexas através de vários países de trânsito. Em vez de inspecionar as remessas aleatoriamente, estes sistemas ajudam as agências de fiscalização a identificar as remessas com maior probabilidade de conter materiais ilegais.
Navegando pelas leis de comércio de vida selvagem: Os agentes de execução têm que navegar vasta complexidade jurídica. Novas ferramentas procuram compilar leis de vários paísesajudando os inspetores a compreender os regulamentos em todo nações de exportação, trânsito e destino.
Utilização de dados comerciais para identificar outras espécies a monitorizar: Pesquisadores da Universidade de Oxford desenvolveram um método que utiliza registros de comércio de vida selvagem para identificar milhares de espécies ameaçadas altamente vulneráveis que poderiam beneficiar de protecções comerciais internacionais mais rigorosas e de uma aplicação mais rigorosa da lei para limitar a exploração.
Tomados em conjunto, estes dispositivos e sistemas ampliam – mas não substituem – a experiência humana. Eles ajudam os agentes a decidir em quais remessas ou locais se concentrar, identificar o que encontram e compartilhar informações internacionalmente. Nenhuma tecnologia por si só acabará com o tráfico de vida selvagem, mas estas ferramentas digitais podem permitir uma mudança de uma aplicação reativa para uma ação proativa e coordenada, ajudando as autoridades a acompanhar o ritmo das redes criminosas adaptativas.
Eva BohnettPesquisador Assistente, Centro de Planejamento de Conservação da Paisagem, Universidade da Flórida
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
