À medida que as bases da economia e do crescimento futuro dos EUA são cada vez mais construídas em torno de activos digitais, a administração Trump quer lembrar aos americanos que as mercadorias que podem ver e tocar ainda estão em jogo. Os anteriores presidentes tentaram desviar os mercados do comportamento especulativo, concentrando-se nos fundamentos do bem físico mais comercializado do mundo: o petróleo. Mas para Trump e os seus responsáveis, há outro bem tangível que se tornou simplesmente demasiado importante para ser ignorado.
“Não há nada mais real do que o petróleo – e eu acrescentaria que não há nada mais real do que os minerais críticos”, disse o vice-presidente JD Vance disse na quarta-feira.
Vance dirigiu-se a ministros de 55 países, que esta semana se reuniram em Washington para discutir um bloco crítico de comércio de minerais. Uma tal parceria seria concebida para minar o domínio da China sobre a mineração de elementos-chave que fazem funcionar tudo, desde smartphones a carros eléctricos e aviões de combate, as bases de um valor económico muito real que poderia rivalizar com a importância estratégica do petróleo.
Trump deu grandes passos no sentido de aumentar a presença dos EUA no mercado global de minerais críticos, elementos como o cobalto e o lítio, bem como metais valiosos de terras raras. Este mês, além de um bloco comercial centrado nos minerais com aliados, a administração anunciou um stock estratégico de matérias-primas no valor de 12 mil milhões de dólares e, ao longo dos últimos meses, o governo tem comprado participações em vários fornecedores de terras raras e minerais. Tudo fez parte de uma estratégia para reduzir a dependência dos EUA da China, que detém um quase monopólio na mineração e processamento de minerais críticos e não tem medo de flexibilize esse status durante a sua guerra comercial com os EUA
“Muitos de nós aprendemos da maneira mais difícil, de certa forma, ao longo do último ano o quanto as nossas economias dependem destes minerais críticos”, disse Vance durante o seu discurso.
Recuperando o terreno perdido
Vance caracterizou a importância e o valor destes materiais como potencialmente superiores aos da crescente economia digital que consumiu uma grande parte do investimento nos EUA nos últimos anos. A inteligência artificial, a computação em nuvem e a infra-estrutura de centros de dados necessária para a alimentar estão a dominar o investimento privado e o crescimento do PIB. No ano passado, as despesas de capital de cinco grandes empresas tecnológicas dos EUA totalizaram 399 mil milhões de dólares, segundo analistas do Deutsche Bank, que também alertaram que os investimentos em sectores relacionados com a IA se tornaram “críticos” para o crescimento do PIB, “sem retorno garantido”. No primeiro trimestre do ano passado, a IA representou 71% do valor do negócio de capital de risco.
“Por mais que os data centers, a tecnologia e todas essas coisas incríveis nas quais todos estamos trabalhando sejam importantes, fundamentalmente ainda há uma economia que funciona com coisas reais”, disse Vance.
Com as suas reservas minerais e participações alargadas em gigantes da indústria, os EUA começaram a direcionar mais financiamento governamental para o setor mineiro, mas a China continua à frente neste aspecto. No ano passado, a China investiu um valor recorde US$ 32,6 bilhões em projetos de metais e mineração no exterior, como parte de seu crescente portfólio Belt & Road na Ásia Central e na África.
Os EUA buscam esforços colaborativos
Não é a primeira vez que uma administração pressiona os mercados a concentrarem-se em bens tangíveis. Em 2008, no início da sua presidência, Barack Obama frequentemente especuladores de petróleo repreendidos por inflacionar artificialmente os preços. Obama reforçou uma lacuna que isentava os negociantes de futuros de energia de alguma supervisão e regulamentação federal, argumentando que a “especulação excessiva” dos investidores contribuiu para o aumento dos preços do gás para os consumidores. Dele prescrição houve mais financiamento para monitorizar as negociações de futuros do petróleo e sanções mais elevadas para aqueles que manipulassem os mercados petrolíferos.
Vance voltou ainda mais atrás para encontrar um análogo histórico ao seu enquadramento crítico dos minerais. Ele fez referência à Conferência de Energia de Washington, uma cimeira de 1974 que procurou estabelecer políticas energéticas partilhadas na sequência de um embargo petrolífero que causou estragos económicos nas nações consumidoras de petróleo durante o ano passado. O objectivo da conferência era mitigar os aumentos de preços e a escassez de oferta, um problema particular, uma vez que o embargo tinha sido imposto por um pequeno clube de nações produtoras de petróleo no Médio Oriente e no Norte de África.
“Essa reunião ocorreu num momento em que o fornecimento global de energia estava concentrado, onde os mercados estavam distorcidos e o acesso a um único recurso crítico – naquela altura, é claro, o petróleo – tornou-se uma ferramenta de pressão política”, disse Vance.
Cinco décadas mais tarde, o recurso crítico são as rochas e os minerais, e a concentração está quase inteiramente nas mãos de um poderoso adversário económico dos EUA. Na cimeira, os responsáveis de Trump discutiram uma maior colaboração com parceiros e aliados nas cadeias de abastecimento de aço contra potenciais choques da China, lançando uma série de potenciais mecanismos de mercado para o fazer, incluindo preços mínimos entre as nações participantes.
“Todo este esforço será mais forte e muito mais competitivo se o construirmos juntos”, disse Vance.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
