Uma audiência do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara se transformou em caos e injúrias pessoais na terça-feira, quando o secretário do Tesouro, Scott Bessent, entrou em confronto com o membro do ranking Maxine Waters (D-CA) sobre o impacto econômico das políticas tarifárias do presidente Trump. A discussão acalorada, aparentemente sobre inflação e custos de habitação, culminou num impasse tenso onde Waters silenciou repetidamente o secretário, dizendo-lhe: “Não podes falar”, e questionando a sua dignidade enquanto tentava interromper a sua linha de interrogatório.
O confronto começou com Águas pressionando Bessent sobre o que ela caracterizou como uma evolução conveniente na sua filosofia económica em relação às tarifas. Waters perguntou ao secretário se ele tinha escrito uma carta aos investidores de fundos de hedge alertando que “as tarifas são inflacionárias”. Bessent ofereceu um conciso “não” em resposta.
A negação de Bessent ocorreu apesar de relatos que datavam de pelo menos um ano, conforme observado por O Wall Street Journalde Nick Timiraos no Xque o Secretário do Tesouro escreveu exatamente esse sentimento em fevereiro de 2024. “As tarifas são inflacionárias e fortaleceriam o dólar”, escreveu Bessent aos investidores do seu fundo de hedge. “Não é um bom ponto de partida para um renascimento industrial dos EUA… a arma tarifária estará sempre carregada e sobre a mesa, mas raramente descarregada.”
As tarifas são um imposto inflacionário ou não?
Implacável, Waters apontou para um New York Times artigo citando o depoimento de Bessent perante uma comissão do Senado no verão anterior, no qual ele supostamente alegou que “não há inflação, as tarifas não estão sendo repassadas aos consumidores” e rejeitou os críticos como sofrendo de “síndrome de desarranjo tarifário”. Waters procurou esclarecer a posição actual do Secretário, perguntando claramente se as tarifas aumentam os custos. Bessent reagiu, citando a Reserva Federal de São Francisco e “150 anos de dados” para argumentar que “as tarifas não causam inflação”. A este respeito, baseou-se em estudos históricos que demonstram que as tarifas representam uma percentagem relativamente pequena do PIB e que muitos grandes episódios de inflação foram provocados por guerras, choques petrolíferos ou política monetária, e não por barreiras comerciais, pelo que o impacto macroeconómico parece muitas vezes pequeno, mesmo quando determinados bens se tornam mais caros.
A linha de questionamento tomou um rumo mais acentuado quando Waters destacou uma contradição nas mensagens recentes da administração. Ela observou que Bessent disse à Fox News em Novembro que o governo pretendia reduzir as tarifas sobre produtos como café e bananas para “baixar os preços muito rapidamente”.
“Senhor secretário, por que esse anúncio foi necessário se as tarifas não são inflacionárias?” perguntou Waters, desafiando a “lógica Trump” de que as tarifas são pagas exclusivamente por nações estrangeiras. “Uma tarifa sobre o café ou as bananas não deveria aumentar o preço de nenhum dos dois para os consumidores americanos… mas isso não é a realidade. Aumentou os preços em todos os níveis.” Waters argumentou que a imposição de tarifas sobre bens que os EUA não produzem serve apenas para “punir o consumidor americano”.
A tensão na sala aumentou quando a discussão mudou para a crise imobiliária. Waters acusou a administração Trump de exacerbar as questões de acessibilidade ao impor tarifas sobre materiais de construção essenciais, como madeira, aço e eletrodomésticos. Ela afirmou que estas políticas resultariam em “meio milhão de casas a menos construídas numa altura em que precisamos de mais casas construídas, e não menos”.
Enquanto Waters falava, Bessent tentou intervir, observando que a madeira serrada estava sendo negociada no menor nível em cinco anos. Os futuros de madeira serrada não estão, de fato, no menor nível em cinco anos, cotados em US$ 589,50, contra um preço de US$ 469 em janeiro de 2023.

A interrupção de Bessent desencadeou uma repreensão imediata e contundente do Membro do Ranking. “Recuperando meu tempo. Você não pode falar”, declarou Waters, recusando-se a ceder a palavra. À medida que Bessent continuava a falar sobre ela, tentando atribuir a culpa pela escassez de habitação à “imigração em massa” e aos “10 milhões de imigrantes” admitidos no país, a paciência de Waters desintegrou-se visivelmente.
“Você consegue manter algum nível de dignidade?” Waters retrucou enquanto os dois falavam um com o outro.
O presidente da comissão acabou por intervir, afirmando que “o tempo da cavalheira expirou”, embora Waters protestasse que o secretário tinha consumido o seu tempo com as suas interrupções.
De um modo geral, o questionamento de Waters estava alinhado com estudos que demonstravam uma elevada transmissão das tarifas para os preços de importação e de retalho, uma contribuição não trivial das tarifas Trump para a inflação global e efeitos de custos significativos em sectores como a construção residencial, onde as tarifas sobre factores de produção afectam cadeias de abastecimento concentradas. A resposta de Bessent é alinhados com os argumentos de que a participação das tarifas no consumo total é limitada, pelo que não podem explicar a maior parte do recente aumento da inflação, que é fortemente impulsionado pelos serviços.
No panorama actual da investigação, o peso da evidência apoia a conclusão de que as tarifas de Trump foram modesta mas claramente inflacionárias, tanto a nível dos bens como a nível agregado, mesmo que não sejam o principal factor impulsionador da inflação global. A audiência dramatiza essa tensão: Bessent argumenta efectivamente que “modesto” é igual a “irrelevante”, enquanto Waters sublinha que, para as famílias espremidas por habitação e alimentos, a parte da inflação impulsionada pelas tarifas é política e materialmente significativa.
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Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
