No início da próxima década, a IA se tornará principalmente um empreendimento baseado no espaço, à medida que o custo se tornar muito mais vantajoso para operar em órbita, de acordo com o CEO da SpaceX, Elon Musk.
Num longo e abrangente entrevista com o podcaster Dwarkesh Patel e o cofundador e presidente da Stripe, John Collison, na quinta-feira, o bilionário da tecnologia fez algumas de suas previsões ousadas sobre como a revolução da IA se desenrolará.
Dadas as enormes necessidades energéticas da IA e os limites de terreno disponível para a colocação de enormes conjuntos de painéis solares – para não falar de toda a burocracia – a construção de novos centros de dados de IA será muito mais barata em órbita, onde os painéis solares são cinco vezes mais eficazes do que no solo.
“Em 36 meses, mas provavelmente perto de 30 meses, o lugar economicamente mais atraente para colocar IA será o espaço”, disse Musk. “Será então ridiculamente melhor estar no espaço. O único lugar onde você pode realmente escalar é o espaço. Quando você começa a pensar em termos de qual porcentagem da energia do Sol você está aproveitando, você percebe que precisa ir para o espaço. Você não pode escalar muito na Terra.”
A indústria de serviços públicos não é atualmente capaz de construir centrais elétricas tão rapidamente quanto necessário para a IA, acrescentou. Além disso, os limites à fabricação de turbinas a gás e de turbinas eólicas com rapidez suficiente representam outro gargalo.
Enquanto isso, os painéis solares destinados ao uso no espaço são menos dispendiosos do que aqueles projetados para uso em terra porque não precisam de tanto vidro ou endurecimento para resistir a vários eventos climáticos, explicou Musk. Além disso, o resfriamento necessário para os data centers é um problema menor no espaço.
Considerando a vantagem que o espaço tem sobre a Terra, ele foi questionado sobre onde estará a IA daqui a cinco anos.
“Se você disser daqui a cinco anos, acho que provavelmente a IA no espaço lançará todos os anos a soma total de toda a IA na Terra”, disse Musk. “Ou seja, daqui a cinco anos, minha previsão é que lançaremos e operaremos a cada ano mais IA no espaço do que o total acumulado na Terra.”
Embora ele seja famoso por estabelecer metas incrivelmente ambiciosas em cronogramas agressivos, seu próximo objetivo foi incrível, mesmo para seus padrões.
Musk disse que para obter toda essa capacidade de IA e energia solar no espaço serão necessários cerca de 10.000 lançamentos por ano – ou um lançamento em menos de uma hora todos os dias. A SpaceX é a empresa de foguetes mais prolífica e estabeleceu um recorde no ano passado com 165 lançamentos orbitais.
A SpaceX poderia realizar uma cadência de lançamento de 10.000 por ano com 20 a 30 foguetes Starship, acrescentou, embora a empresa faça mais do que isso, permitindo talvez 20.000 a 30.000 lançamentos por ano.
Ele ressaltou que o setor aéreo tem um rendimento muito mais rápido do que isso. O número de voos diários em todo o mundo chega a 100.000.
Patel então perguntou se a SpaceX se tornaria um hiperescalador de IA. “Hiper-hiper”, respondeu Musk. “Se algumas das minhas previsões se concretizarem, a SpaceX lançará mais IA do que a quantidade acumulada na Terra de todo o resto combinado.”
Já está trabalhando para atingir esse objetivo. A SpaceX lançou em novembro um satélite de teste com um servidor de IA da startup Starcloud. E no mês passado, a SpaceX pediu permissão à FCC para lançar até 1 milhão de satélites movidos a energia solar concebidos como centros de dados.
É claro que existem outros desafios associados à operação no espaço, como proteger o hardware da radiação solar e transmitir quantidades astronômicas de dados da órbita para a Terra. O foguete Starship da SpaceX também ainda está em desenvolvimento. Mas o Deutsche Bank disse numa nota no mês passado que os desafios de colocar centros de dados no espaço têm mais a ver com engenharia do que com física.
Os hiperscaladores de IA de hoje também veem o potencial e também procuram ir para o espaço. Por exemplo, o Projeto Suncatcher do Google pretende emparelhar satélites movidos a energia solar com chips de computador de IA, e um protótipo poderá ser lançado já no próximo ano.
O CEO da OpenAI, Sam Altman, também considerou comprar a empresa de foguetes Stoke Space para colocar data centers em órbita, oJornal de Wall Street relatado em dezembro.
Por sua vez, a SpaceX é agora uma empresa de IA, após a sua fusão com a xAI de Musk. É assim que a SpaceX deverá abrir o capital este ano, arrecadando dezenas de bilhões de dólares. Durante a entrevista no podcast, Musk disse que há mais dinheiro disponível nos mercados públicos do que nos mercados privados, possivelmente até 100 vezes mais.
“Eu simplesmente enfrento repetidamente o fator limitante”, acrescentou. “Qualquer que seja o fator limitante da velocidade, vou resolver isso. Se o capital for o fator limitante, então resolverei o capital. Se não for o fator limitante, resolverei outra coisa.”
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
