Os desafios da Ásia no domínio da saúde incluem o envelhecimento da população, o aumento das doenças e as infra-estruturas sobrecarregadas, mas a crise é melhor compreendida à mesa da cozinha, onde as famílias decidem quais as condições a tratar e o que ignorar, de acordo com as suas poupanças.
Embora a região APAC represente 60% da população mundial, a região representa apenas 22% da população mundial. gastos globais com saúde. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a maioria dos países asiáticos em desenvolvimento gasta apenas 2-3% do PIB na saúde e, em muitos casos, o financiamento público ascende a menos de 150 dólares por pessoa anualmente, em comparação com mais de 4.000 dólares por pessoa segundo as normas da OCDE. Os estrangulamentos nos contratos públicos acrescentam ainda mais fricção, atrasando quase 40% dos grandes projectos de saúde. Isto significa que, na prática, as famílias muitas vezes absorveram os custos, os médicos improvisaram e as comunidades suportaram o fardo.
No entanto, com o envelhecimento da população a um ritmo mais rápido do que o aumento dos rendimentos, esse modelo já não é viável. As taxas crescentes de doenças crónicas exigem cuidados ao longo da vida, em vez de intervenções pontuais. Ao mesmo tempo, o stress climático amplifica as doenças respiratórias e transmitidas pela água, enquanto os asiáticos mais ricos exigem cuidados de saúde mais dignos e de maior qualidade.
Os governos atingiram o limiar daquilo que as finanças públicas por si só podem proporcionar. Os cuidados de saúde estão a competir com a educação, a defesa e as infra-estruturas pelo escasso capital público. Mesmo os governos mais empenhados não conseguem expandir a capacidade com rapidez suficiente.
O capital privado será essencial para a expansão dos sistemas de saúde da Ásia – pode mover-se rapidamente e disponibilizar financiamento flexível e paciente que permita projetos de raiz e plataformas escaláveis.
Reúne as três capacidades de que a região necessita urgentemente: investimento a longo prazo que corresponda ao horizonte plurianual da infra-estrutura de cuidados de saúde, disciplina operacional que reforce a governação e os padrões clínicos, e escalabilidade a nível de sistema que os mercados fragmentados por si só não conseguem alcançar.
O caso do capital privado
Em toda a Ásia, a maioria das novas camas hospitalares já são financiadas pelo setor privado. As redes de diálise, as plataformas oncológicas, os sistemas de diagnóstico e as novas fábricas farmacêuticas só existem porque o capital privado se moveu mais rapidamente do que os sistemas públicos.
Espera-se que o mercado de saúde da Ásia cresça para US$ 5 trilhões até 2030, impulsionando 40% do setor crescimento global. Os investidores privados estão a aproveitar esta oportunidade porque os cuidados de saúde asiáticos são um negócio de volume: os lucros não advêm de cobrar mais a menos pessoas, mas de tratar mais a um custo mais baixo. É por isso que os modelos de cuidados de saúde mais eficazes da Ásia são diferentes dos do Ocidente. Em Singapura, os centros de cirurgia ambulatorial permitem que os pacientes voltem para casa em poucas horas, ao contrário das estadias hospitalares mais longas, comuns nos sistemas ocidentais. Na Índia e na China, as plataformas digitais e os registos nacionais de saúde reduzem os tempos de espera e os erros, colmatando lacunas de interoperabilidade que ainda afetam muitos sistemas desenvolvidos.
Este modelo requer capital paciente: investidores dispostos a reinvestir, trabalhar em conjunto com médicos e reguladores e desenvolver capacidades ao longo do tempo. Caso contrário, colmatar o défice de cuidados de saúde na Ásia exigiria milhões de novas camas e centenas de milhares de médicos, um processo que levaria décadas. A tecnologia e a IA tornam-se, portanto, alavancas essenciais: aumentando a capacidade de diagnóstico, reduzindo visitas desnecessárias e alargando os cuidados às zonas rurais e periurbanas. Em vez de depender apenas de recursos humanos escassos, a tecnologia aproxima o cuidado do paciente.
Os investidores na área da saúde não deveriam ter de escolher entre lucro e propósito. Quanto mais eficientemente os cuidados forem prestados, mais acessíveis se tornarão e mais vidas poderão impactar positivamente, ao mesmo tempo que devolvem lucros aos investidores. Desde o investimento da Quadria no NephroPlus em maio de 2024, a rede de diálise adicionou mais de 110 centros, melhorou os resultados dos pacientes, reforçou a governação e as parcerias e expandiu-se internacionalmente, incluindo a recepção de aprovação para abrir o seu primeiro centro na Arábia Saudita ainda este ano. A sua recente IPO demonstra que a expansão dos cuidados de saúde essenciais pode proporcionar um impacto mensurável na saúde e fortes retornos para os investidores.
Construindo sistemas focados em resultados
A questão que a Ásia enfrenta já não é se o capital privado deve estar envolvido nos cuidados de saúde. Já é. A verdadeira questão é se será suficientemente paciente, disciplinado e com princípios, e suficientemente alinhado socialmente, para enfrentar o momento.
O risco hoje não é o capital privado excessivo, mas sim o capital desalinhado. Muitas vezes, o investimento a longo prazo nos cuidados de saúde é posto de lado, não porque a necessidade não seja clara, mas porque os quadros de investimento prevalecentes são pouco adequados às realidades dos cuidados de saúde – longos tempos de construção, complexidade regulamentar e retornos que são compostos pelos resultados e não pela velocidade.
Os governos têm, portanto, um papel decisivo a desempenhar. Ao reduzir os riscos dos investimentos essenciais nos cuidados de saúde, estabelecer regras de mercado mais claras e reforçar a gestão, os decisores políticos podem atrair capital privado dos pacientes e garantir que o impacto e os retornos se reforçam em vez de se prejudicarem mutuamente.
No final, os sistemas de saúde são julgados não pela ideologia, mas pelos resultados: o que custam às pessoas não só em dinheiro, mas em dignidade, tempo e paz de espírito. E se, quando a conta chega, ela acaba com uma vida – ou permite que ela continue.
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