Leigh Marie Braswell gosta de jogos de risco, principalmente se for um jogo de matemática.
Braswell cresceu na zona rural do Alabama e só conheceu o pôquer quando se formou no MIT. E foi só quando estagiou na Jane Street, a famosa empresa de comércio quantitativo, que ela ficou viciada no jogo.
“Não saíamos para festejar em Nova York – ficávamos em casa e jogávamos pôquer”, disse Braswell. “Então foi assim que aprendi, jogando todos os dias contra pessoas da Jane Street.”
Braswell imediatamente se juntou ao MIT Poker Club, onde se reuniu com Alexandr Wang, que conheceu em uma competição competitiva de matemática em seu primeiro ano do ensino médio. Braswell passou a ser um dos primeiros funcionários da Scale AI, na época sem saber nada sobre capital de risco.
“Eu mal sabia o que era VC como conceito”, lembra ela. “Alex me disse ‘ah, estamos assinando um termo de compromisso da Série A’. E então eu fui e pesquisei no Google: ‘O que é um termo de compromisso da Série A?’”
Braswell, agora sócia da Kleiner Perkins, pode ser um VC improvável, mas seu caminho para se aventurar foi construído lentamente e de uma só vez. Ela começou a investir anjo em 2020, seu último ano na Scale: seu primeiro cheque foi na Ambience Healthcare, agora avaliada em US$ 1,1 bilhão. Depois de mais de dois anos no Founders Fund, Braswell ingressou na Kleiner, uma empresa lendária em meio a uma recuperação liderada por Mamoon Hamid e Ilya Fushman. Passei mais de seis meses conhecendo a equipe da Kleiner, incluindo Braswell, para contar a história dessa reviravolta (um artigo de 3.600 palavras publicado no fim de semana passado). E Braswell repetidamente apareceu como alguém que é uma estrela em ascensão, não apenas na Kleiner, mas no VC.
Por que? É simples: Braswell tem sido um investidor-chave por trás de alguns dos negócios de IA mais badalados que se materializaram em 2025. Na Kleiner, ela apoiou Windsurf (uma aquisição da Alphabet) e Neon (adquirida pela Databricks), e seu acordo do Founders Fund para apoiar a Chronosphere acabou resultando na aquisição da empresa pela Palo Alto Networks. (Sim, 2025 foi um grande ano para Braswell, que está no VC há seis anos, se você olhar de soslaio, um setor onde muitas vezes as pessoas têm sucesso com uma ou duas saídas reais depois de uma década.)
Braswell – cujo portfólio atual da Kleiner inclui Nooks, Convoke, Reevo, Avoca e Forge – não se considera exatamente uma investidora em IA.
“Eu me descrevo como relativamente generalista”, disse ela. “No entanto… você definitivamente quer ter vantagens injustas, ou grupos de certas pessoas e redes nas quais você realmente faz parte. E quando você olha para essas redes de pessoas – especialmente hoje em dia e por um bom motivo – isso é idealmente dentro e ao redor da IA.”
Braswell começou a organizar noites regulares de pôquer com Wang enquanto ela estava na Scale, e ainda o faz – com o tempo, elas se tornaram parte de sua estratégia de investimento. É uma forma recorrente de obter negócios, construir relacionamentos com fundadores e ajudar as empresas do portfólio a contratar. Mas também é uma mentalidade.
Porque, no final das contas, o pôquer trata de rastrear probabilidades e tomar decisões com informações incompletas, assim como o investimento em estágio inicial. E embora possa haver coisas que você não pode saber, você pode conhecer suas chances.
“A principal lição do pôquer”, disse Braswell, “e é algo pelo qual sou grato como VC: se as probabilidades estão a seu favor, você empurra suas fichas para o centro”.
Leia o artigo completo sobre o passado, presente e futuro da Kleiner Perkins aqui.
Exclusivo…A TRM Labs, uma empresa de análise de blockchain que desenvolve software de combate ao crime para agências governamentais e o setor privado, arrecadou US$ 70 milhões na Série C, avaliando a startup em US$ 1 bilhão. Você pode ler tudo sobre isso aqui.
Assista e ouça aqui.
Vejo você amanhã,
Allie Garfinkle
X: @agarfinks
E-mail: alexandra.garfinkle@fortune.com
Envie uma oferta para o boletim informativo do Term Sheet aqui.
Joey Abrams foi curador da seção de negócios do boletim informativo de hoje. Inscreva-se aqui.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
