O CEO da FedEx, Raj Subramaniam, formou-se em Syracuse e na Universidade do Texas em Austin. Mas ele também frequentou o que chama de “escola de CEO”, ministrada por Fred Smith, fundador e primeiro CEO da FedEx. Subramaniam é o segundo; ele assumiu a empresa em 2022.
Décadas de experiência informaram o currículo escolar do CEO de Smith. Ele concebeu pela primeira vez um sistema para entregas urgentes e noturnas em um jornal de economia em Yale. Smith seguiu a ideia, lançando a Federal Express em 1971 e transformando-a num gigante da logística global, com receitas de 90,1 mil milhões de dólares nos últimos 12 meses.
Nos seus primeiros três anos como CEO, Subramaniam operou com Smith como presidente executivo, mas Smith morreu em junho, aos 80 anos, deixando Subramaniam sem o seu mentor – e a FedEx sem o seu fundador – pela primeira vez.
Parte do legado de Smith é a FedEx, hoje uma empresa Fortune Global 500 que movimenta cerca de US$ 2 trilhões em comércio todos os anos; movimenta 17 milhões de pacotes por dia; e opera 400 voos diários de centros como Memphis, Guangzhou, Cingapura, Paris e Dubai. Mas é também a grande lição que ele ensinou a Subramaniam, na qual o CEO se baseou no ano passado, quando as tarifas globais da administração Trump ameaçaram o negócio principal da FedEx de transporte de mercadorias em todo o mundo. “Uma coisa que Fred me ensinou… é que a mudança faz parte da nossa cultura”, lembra Subramaniam. “Ele sempre dizia: ‘Se você não gosta de mudanças, você odiará a extinção’”.
A maior mudança no mandato do CEO de Subramaniam ocorreu no dia em que essas tarifas foram aplicadas, 2 de abril de 2025, ou “Dia da Libertação”, como a Casa Branca o considerou. Trump impôs uma tarifa mínima de 10% sobre bens importados e tarifas “recíprocas” de até 50% sobre bens provenientes de países que tinham um grande excedente comercial com os EUA, como a China. As ações da FedEx despencaram 20% logo após. Desde então, os níveis tarifários em mercados individuais oscilaram enormemente, à medida que Trump concedeu isenções, impôs mais impostos aos países e assinou acordos comerciais. A tarifa média dos EUA está atualmente em torno de 17%, acima dos 10% anteriores a abril de 2025.
“É um ambiente dinâmico. Só temos que conviver com isso”, disse Subramaniam a analistas em junho. Em setembro, a FedEx previu que as tarifas levariam a um impacto de mil milhões de dólares nos lucros operacionais do atual ano fiscal, que termina a 31 de maio.
As ações recuperaram do choque inicial, subindo mais de 50% em relação aos mínimos de abril, à medida que a FedEx se adapta às novas relações comerciais que contornam as taxas dos EUA. (As ações terminaram 2025 com alta de 3%, atrás do crescimento mais amplo de 16% do S&P 500.)
“Há um elemento de reglobalização em curso”, diz Subramaniam. “A rota China-EUA está a diminuir, enquanto o comércio chinês com o resto da Ásia está a aumentar. Podemos até ver o comércio entre a Ásia e a América Latina a aumentar. O mix de comércio está a evoluir neste momento.”
O McKinsey Global Institute estima que até um terço dos fluxos comerciais globais poderão ser reconfigurados até 2035, com o comércio entre a China e os mercados emergentes, e entre as próprias economias emergentes, a permanecer relativamente resiliente, mesmo num cenário em que a China e as economias avançadas se dissociem. Novos corredores comerciais que ligam a Ásia a outras grandes economias estão preparados para beneficiar do desvio de mercadorias.
Subramaniam diz que está a prestar muita atenção aos mercados asiáticos como o Vietname, a Malásia, a Tailândia e a Índia como pontos positivos, uma vez que os exportadores servem tanto os consumidores dos EUA como outros mercados emergentes.
“Uma coisa que (o fundador da FedEx, Fred Smith) me ensinou… é que a mudança faz parte da nossa cultura. Ele sempre dizia: ‘Se você não gosta de mudanças, odiará a extinção.'”
O que Subramaniam aprendeu com seu mentor
Este ano, a FedEx lançou voos de carga diretos entre Guangzhou e o estado malaio de Penang, um centro de fabricação de semicondutores. Também se comprometeu a construir um centro logístico de 100.000 pés quadrados, que custa cerca de 11 milhões de dólares, no aeroporto de Penang. Outras rotas novas ou ampliadas incluem aquelas entre Guangzhou e Bangkok, Paris e Guangzhou, Seul e Hanói, e Seul e Taipei. Ela está abrindo novas instalações em Laem Chabang, na Tailândia, e em Bali, na Indonésia, e assinou um acordo para ajudar a movimentada varejista de beleza K Olive Young em sua expansão global.
Os EUA não ficam de fora. O consumidor de lá “é a maior força económica deste planeta”, diz Subramaniam, salientando o novo voo sem escalas da FedEx de Singapura para o hub da FedEx em Anchorage, a única ligação de carga deste país do Sudeste Asiático para o território continental dos EUA.
Smith “foi um construtor de impérios e um defensor de tornar a empresa cada vez maior”, diz Bruce Chan, analista de logística da Stifel. “Com a pressão dos investidores e as mudanças no ambiente global, o foco de Raj tem que mudar um pouco.” A Subramaniam está empreendendo um grande programa de redução de custos, combinando as redes terrestres e aéreas da FedEx e desmembrando a FedEx Freight.
Ainda assim, o CEO está confiante quanto à procura pelas operações básicas da FedEx. “As pessoas querem negociar e viajar”, diz ele. “Eu não acho que haja como voltar atrás.”
A receita da empresa entre março e novembro – período próximo ao Dia da Libertação – aumentou 3,3% ano a ano, atingindo US$ 67,9 bilhões. Os lucros também aumentaram 14%, atingindo 3,4 mil milhões de dólares, superando as expectativas, uma vez que o esforço de redução de custos em toda a empresa parecia dar frutos.
A expansão global da FedEx está nos “primeiros turnos”, diz Chan. A maior parte da capacidade e dos clientes da FedEx permanece nos EUA, ao contrário, por exemplo, da DHL alemã, cujas ações subiram 40% no ano passado. “Vai levar muito tempo para a FedEx direcionar permanentemente seu foco para outras regiões”, diz ele.
Subramaniam, 58 anos, acabou trabalhando na FedEx por um golpe de sorte que nenhum CEO poderia replicar facilmente. Natural de Thiruvananthapuram, uma cidade costeira no sul da Índia, decidiu ir para os EUA para fazer pós-graduação em engenharia e negócios. Quando seu colega de quarto abandonou uma entrevista de emprego na FedEx, Subramaniam, precisando de um green card para permanecer nos EUA, apareceu em seu lugar.
“Quando fui para a entrevista, disse-lhes antecipadamente que não tinha um green card. Perguntei se isso seria um problema. Eles disseram: ‘Filho, vamos passar pela entrevista primeiro, depois podemos discutir um green card'”, lembrou ele em uma entrevista de 2023 à Associação Horatio Alger. Subramaniam conseguiu um emprego como analista associado, baseado em Memphis; A FedEx é a única empresa para a qual ele trabalhou.
Ao recorrer a um ex-presidente da FedEx como CEO, a empresa de logística junta-se a empresas como Costco, Target, Walmart e Nike, que recentemente escolheram executivos-chefes com mandatos de décadas na empresa.
Subramaniam diz que seus 30 anos na FedEx lhe conferem uma “vantagem natural” como CEO. “Muita gente me pergunta o quão difícil é gerenciar pessoas em diferentes partes do mundo, com culturas diferentes”, diz ele. “A linguagem do país pode ser diferente, mas a linguagem da FedEx é a mesma.
“É muito difícil para alguém saltar de paraquedas de fora e descobrir”, observa ele. E essa pessoa, é claro, não teria aprendido o básico com o homem que transformou a FedEx no que ela é hoje
Este artigo aparece na edição de fevereiro/março de 2026: Ásia da Fortuna com a manchete “Como o CEO da FedEx, Raj Subramaniam, está se adaptando à era da ‘reglobalização’”
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
